Avantageant la communication, la compagnie d'un animal domestique est salutaire pour le moral. Séjourner dans les maisons de retraite avec un animal n'est en revanche autorisé et possible qu'en s'engageant à entretenir l'hygiene de ce dernier, régulièrement. D'autre part, la personne âgée doit être en mesure de sortir son chien hors de l'établissement, parfois trois fois par jours.
La Zoothéraphie, résultat de l'observation de ces bénéfices observés, consiste en thérapies reposant sur la présence d'animaux de compagnie. Des chiens, lapins ou autres amis de l'homme, ont réussi à "atteindre" des résidents qu'aucun humain n'avait pu aborder.. Le manque affectif des ainés s'en trouve comblé...En outre, le personnel des maisons de retraite, conscient de l'apport vital des relations sociales, admet que l'échange avec l'animal contribue à la création ou l'entretien d'amitiés et d'intérêts communs entre les résidents.
La personne âgée en présence d'un animal ne se sent pas dégradée, jugée, et l'amour qu'il lui procure est inconditionnel, contrairement aux relations avec d'autres êtres humains.
Les bienfaits de la présence d'animaux dans les maisons de retraite sont donc multiples:
• Provenant du domicile du patient, le chien maintient le contact avec le passé, génère le rappel de souvenirs et donc entretient la mémoire
• Il atténue le passage du cocon domestique au monde “public” de la maison de retraite.
• La personne âgée, prise en main presque totalement, n'est quasiment plus en charge de sa personne. Or, elle se sent responsable de son animal et vit mieux les soins qu'elle reçoit, parce qu'active elle aussi.
• La présence de l'animal est permanente, à la différence de celles des familles, dont les visites sont parfois peu fréquentes.
• Selon un travail de recherche mené par des scientifiques, caresser un animal libère des hormones endorphines.
Certaines maisons de retraites ne permettent pas aux résidents d'y introduire des animaux, dans ce cas la Fondation Assistance aux Animaux, située à Paris, (Tel:01 40 67 10 04) recueille ces derniers.
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