Pour mieux comprendre ce qui va suivre, il est utile d'avoir des notions d'échantillonnage et de dynamique. Pour simplifier l’explication, l'échantillonnage consiste à choisir des échantillons de valeurs à intervalles réguliers ou périodes. L'inverse est la fréquence d'échantillonnage. Pour numériser un son, il faut une fréquence de 44,1 kHz pour avoir la qualité d'un CD audio. Autrement dit, on effectue une mesure de 44 100 fois par seconde. Quand on parle de dynamique ou de profondeur, il s'agit du nombre de bits nécessaire au codage de chacun des éléments du signal. En image, un minimum de 24 bits est requis pour pouvoir représenter une large palette de couleurs.
La numérisation nécessite l'emploi d'un appareil spécifique connecté à un ordinateur, comme l'appareil photo mais surtout le scanner optique qui peut convertir des textes, des dessins, des photographies en signaux binaires en mesurant les différences d'intensité lumineuse.
Le scanner optique
Aussi appelé, numériseur optique, cet appareil est un périphérique d'entrée qui transforme en données numériques toutes sortes de documents, papiers, images et autres. Ils sont dotés de capteurs sensibles à la lumière qui détectent les zones claires des zones sombres, les couleurs d'un document. Les informations recueillies sont traduites en signal numérique afin d'être utilisables par les différents logiciels d'un ordinateur.
Le plus connu des scanners est le modèle "à plat". Il utilise un photocapteur qui se déplace devant le document qui reste figé. C'est à quelques détails prêts, le même fonctionnement qu'un photocopieur car le document qui reste fixe contre une vitre est balayé par un rayon par en dessous. D'autres ont adopté la méthode des télécopieurs, c'est-à-dire un balayage fixe de chacune des feuilles insérées. Il y en a qui sont munis d'une caméra vidéo dont les signaux vidéo sont convertis en signaux numériques par un logiciel. Il existe aussi des modèles manuels qui tiennent dans la main afin que l'utilisateur puisse le déplacer sur le document à numériser. Ce scanner ne peut numériser que des documents d'une quinzaine de centimètres de diamètre.
Usage professionnel du scanner
Dans le domaine de la bureautique, le scanner le plus utilisé est le modèle standard car il possède une bonne qualité de numérisation, permettant de numériser des pages volantes en masse ou des documents transparents comme les négatifs, les diapositives et autres. Comme ils ne peuvent numériser des documents supérieurs au format A3 et comme ils détériorent la reliure des livres, ils sont plutôt réservés aux services généraux.
Le scanner à livre ouvert est spécialement conçu pour les bibliothèques et assure le traitement des grands formats. La gamme la plus élaborée accepte les formats A1 et des reliures de 50 cm et numérise des ouvrages qui ne peuvent s'ouvrir à plus de 60°. Des scanners de livres capables de traiter 3.000 pages à l'heure sans aucune intervention humaine sont actuellement disponibles sur le marché. C'est à l'aide d'un bras perforé d'une multitude de trous que la machine aspire délicatement chaque feuille. Pour cet usage, le type de scanner à balayage est le plus conseillé car sa résolution est constante et que l'éclairage est mieux maîtriser pour limiter les dégâts de l'exposition à la lumière.
Il existe aussi des modèles de scanners spécialement conçus pour numériser les documents en microformes comme les microfilms et microfiches. Aujourd'hui, il est possible de numériser des diapositives. Dans ce numériseur, la lumière est directe et traverse le document transparent. On obtient alors une qualité chromatique d'une haute résolution.
D'autres modèles comme le scanner à plat possède un boîtier lumineux permettant de scanner à la fois les documents opaques et les documents transparents. Le résultat n'est pas excellent mais acceptable vu le rapport qualité prix.
Cet énorme avancé technologique est à notre époque incontournable pour faciliter l'accès aux documents mais surtout pour les préserver de la dégradation. La consultation d'ouvrage ancien devient, grâce à la numérisation, accessible aux grands publics et même au monde entier si la bibliothèque est en ligne. Les livres les plus précieux pourront donc être rangés en lieu sûr tout en livrant sa richesse aux personnes intéressées sans aucun risque d'altération. De plus, un document numérisé facilite la recherche d'informations en raison de sa libre circulation. Les textes possédant un fond documentaire prendront ainsi plus de valeur.
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